Самарканд заслуженно считают жемчужиной Востока. Его непревзойденным шедеврам — творениям рук древних зодчих — много веков, и они прекрасно сохранились для потомков. «Перекресток культур», «Рим Востока» — каких только лестных эпитетов не получал древний город, которому, пожалуй, нет равных на земле. В течение многих тысячелетий он был овеян множеством легенд. В эпоху Амира Темура его называли Сияющей звездой Земли. Ведь великий правитель не жалел ни сил, ни средств, чтобы уподобить столицу своего государства саду, мечтая превратить Самарканд в красивейший город всех времен.

Самарканд — ровесник «вечного города» Рима, основанный, согласно новейшим данным археологических исследований, около 2750—2800 лет назад. Об этом свидетельствуют памятники культуры, обнаруженные учеными узбекско-французской экспедиции, в ходе раскопок последних лет городских крепостных стен и ворот городища Афрасиаб (Мараканды), а также других сооружений и примыкающих к ним культурных слоев, — керамические и прочие изделия, датированные VIII—VII вв. до н. э.

По данным письменных источников, около тысячи лет назад Индийский океан назывался Океаном Самарканда, а река Инд — рекой Самарканд. Автор X века Бузург ибн Шахрияр в своей книге «Чудеса Индии» пишет, что арабские моряки называли Океаном Самарканда то водное пространство, которое в наши дни именуется Индийским океаном.

Самарканд прославился в веках как известный центр исламской науки. Здесь жили и творили имам Аль-Бухари (810—870) — видный ученый-исламовед, теолог, знаменитый сборник которого «Аль-Джамиа ас-Сахих» почитается мусульманами всего мира как вторая священная книга после Корана; имам Абу Мансур Аль-Матуриди (870—944) — великий мыслитель мусульманского мира, основоположник исламской теологии, основатель школы Матуридия суннитского направления. Учитывая общечеловеческую и культурную значимость Самарканда и его памятников, он внесен в Список жемчужин мирового наследия ЮНЕСКО. По убеждению многих зарубежных ученых, город оказал огромное влияние на развитие исламской архитектуры во всем регионе — от Средиземноморья до индийского субконтинента, воплощая наиболее значимые периоды культурной и политической жизни Центральной Азии с древнейших времен до наших дней. Оставив яркий след в знаменательной летописи прошлого Узбекистана, Самарканд вместе с другими узбекскими городами — Хивой, Бухарой, Карши, Шахрисабза с древним Кешем — помогает осознать бесценность творений предков, оставленных в наследство на века. Следует отметить, что в мировой архитектуре известны всего лишь три памятника, в отделке которых использованы уникальные рельефные украшения, и все они находятся в Самарканде, — это мечеть Биби-Ханум, усыпальница Тимуридов — Гур-Эмир, и медресе Тилля-Кари.