Дамаск был основан в третьем тысячелетии до н. э., это один из древнейших городов на Ближнем Востоке. В средние века город являлся центром художественных ремесел, прославившись своей сталью и кружевом. Среди 125 исторических памятников, относящихся к различным эпохам, почетное место занимает Большая мечеть Омейядов, воздвигнутая в VIII веке на месте древнего Ассирийского храма.

Большая мечеть Омейядов в Дамаске считается одной из красивейших мечетей мира. Она была построена по приказу шестого правителя династии Омейядов, Аль-Валида, в достаточно быстрые сроки – с 709 по 715 г . Рядом с внешними стенами мечети до сих пор стоят остатки южной стены Римского святилища Юпитера. Мечеть неоднократно страдала от пожаров, последняя реставрация проходила в 1893 г .

Мечеть представляет собой огромный комплекс: собственно мечеть с просторным молитвенным залом и большой двор, окруженный колоннадой. Трехсводный молитвенный зал длиной около 160 метров покрыт деревянными плитками и поддерживается колоннами, взятыми от останков римских святилищ (подобная практика использовалась также при строительстве мечетей Кайруана в Тунисе). Фасадная часть внутреннего двора и окружающие колоннады облицованы цветным мрамором, декорированы мозаичной плиткой и покрыты позолотой. Искусностью работы и изяществом фасад превосходит все шедевры античности.

Минареты, которые можно видеть и сегодня, представляют собой подлинные минареты времен ибн Валида и были лишь частично реставрированы в 1340 и 1488 годах. Юго-восточный минарет называется минаретом Исы (мир ему), так как существует поверие, что пророк Иса (мир ему), придя снова в мир, явится именно с этой стороны. Противоположный ему минарет называется минаретом Невесты.

Внутри мечети находится захоронение пророка Яхьи (мир ему), и, возможно, части его тела. Дело в том, что при закладке мечети строители случайно наткнулись на захоронение, сирийские христиане же уверяли, что это древняя могила Иоанна Крестителя. Халиф ибн Валид приказал не разрушать захоронение, а оставить на прежнем месте. Так оно оказалось в центре молитвенного зала. В восточной части двора находится усыпальница, украшенная великолепной изразцовой работой. Говорят, что в усыпальнице покоится голова Хусейна, сына праведного халифа Али ибн Талиба, внука Посланника Аллаха Мухаммада (мир ему и благословение).

Купол мечети поражает своим великолепием, росписями и тонкостью мозаичной работы. Причудливые постройки сочетаются с мощными стволами гигантских деревьев, с кустарниками и кипарисами на золотом фоне.